Causa da morte de José Maria Rabelo foi falência múltipla dos órgãos, como informou o Sindicato dos Jornalistas Profissionais de Minas GeraisDivulgação
Rabelo ajudou a fundar o PDT ao lado de Leonel Brizola, em 1979. Ele também foi um dos organizadores do "Encontro de Lisboa", que ocorreu no mesmo ano e reuniu trabalhistas brasileiros exilados na capital portuguesa devido à ditadura. Naquela ocasião, o mineiro foi um dos redatores da Carta de Lisboa, documento que deu fundamento à criação do partido.
Rabelo presidiu o PDT mineiro por 18 anos. Ele também fundou o jornal semanário O Binômio, que circulou entre 1952 e 1964. O periódico, criado para satirizar a gestão do então governador de Minas, Juscelino Kubitschek, é considerado um dos precursores da imprensa alternativa no Brasil e foi fechado durante a ditadura. O jornalista sofreu perseguição política por sua atividade profissional e teve de se exilar na Bolívia, no Chile e na França após o golpe militar.
O ex-governador do Ceará Ciro Gomes (PDT) também se manifestou pelo Twitter. "O jornalismo independente brasileiro e o trabalhismo tem muito a lamentar a morte do companheiro José Maria Rabelo. Combateu o bom combate, criando e dirigindo jornais e ajudando nosso líder Brizola a fundar o PDT. Nossos sentimentos à família e amigos".
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