Willis Reed foi bicampeão da NBA com o New York KnicksDivulgação/NBA

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Bicampeão da NBA com o New York Knicks nos anos 1970, Willis Reed morreu nesta terça-feira (21), aos 80 anos, no Texas, em Houston. O ex-pivô, que foi eleito o melhor jogador da temporada da liga uma vez, enfrentava problemas cardíacos e realizava tratamento no Instituto do Coração do Texas, mas nos últimos dias passou por complicações e não resistiu. 
"A organização Knicks está profundamente triste em anunciar a morte de nosso amado capitão, Willis Reed. Sempre nos esforçaremos para manter os padrões que ele deixou para trás como a sua liderança, o sacrifício e a ética de trabalho que o personificaram como um campeão entre os campeões. Seu legado viverá para sempre", escreveu o Knicks.
Willis Reed foi um dos principais nomes da NBA entre os anos 1960 e 1970. Ele foi bicampeão com o New York Knicks em 1970 e 1973. Em 1970, o ex-pivô foi o primeiro jogador da história a alcançar o feito de ser eleito o melhor jogador da temporada, ser elegível para o Jogo das Estrelas e eleito o melhor da partida, além de campeão e melhor jogador da final na mesma temporada. 
Ao todo, Willis Reed conquistou dois títulos (1970 e 1973); foi duas vezes MVP das finais (1970 e 1973); uma vez MVP da temporada (1970); sete vezes eleito para o Jogo das Estrelas (1965–1971); uma vez eleito o melhor do Jogo das Estrelas (1970); uma vez eleito para o time da temporada e para o time de defesa da temporada (1970); e calouro do ano (1965). 
Willis Reed encerrou a carreira em 1974 por causa de lesões. Ele aposentou com médias de 18.7 pontos e 12.9 rebotes, além de ter a camisa 19 aposentada pelo New York Knicks. Em 1982, Reed entrou para o Hall da Fama do Basquete. Já em 1996, foi eleito um dos 50 melhores jogadores da história da NBA pela própria liga. No ano passado, a liga atualizou a lista no aniversário de 75 anos e manteve o ex-pivô.