Gerson e Danilo Barbosa, volantes de Flamengo e BotafogoGilvan de Souza/Flamengo e Vitor Silva/Botafogo

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Rio - Flamengo e Botafogo fazem, neste domingo (30), às 16h, no Maracanã, o primeiro clássico carioca do Brasileirão 2023. Os rivais, que mostram evolução nos últimos jogos, tiveram início de ano conturbado e levantaram questionamentos sobre os trabalhos de Vítor Pereira, substituído por Jorge Sampaoli, e Luís Castro, que engatou série invicta de 11 partidas. 
O crescimento de produção passa, principalmente, por peças de meio-campo nos dois times. De um lado, Gerson se tornou um dos pilares do Rubro-Negro, enquanto Danilo Barbosa ganhou confiança e vem se destacando nos últimos compromissos do Glorioso. 

"Coringa" está de volta

Gerson vinha em mau momento desde que retornou ao Flamengo, no início de ano, recebendo críticas dos torcedores, mas encontrou um novo posicionamento com Sampaoli, que havia pedido a contratação do jogador no Olympique de Marselha, e voltou a ser decisivo.
Nos três jogos com o treinador argentino, o camisa 20 passou a atuar mais perto da área, assim como fazia no clube francês. Como resultado, passou a distribuir mais passes importantes, marcou os dois primeiros gols em seu retorno ao clube da Gávea (contra Internacional e Maringá-PR) e ainda deu uma assistência e sofreu um pênalti na goleada de 8 a 2 durante a semana, contra os paranaenses, pelo segundo jogo da terceira fase da Copa do Brasil. Sampaoli elogiou o meia, e apontou margem para novo salto.
"Convivi com o Gerson na França por um ano. É um dos melhores jogadores que já dirigi. Tem uma capacidade tremenda para jogar futebol, atacar o espaço. Pode ser ainda melhor. Espero que seja."

Cão de guarda alvinegro

Luís Castro vinha alterando peças no meio-campo para encontrar um sistema ideal, e passou a contar com grandes exibições de Danilo Barbosa. Ele, que passou por problemas físicos e enfrentou lesões musculares, ganhou vaga no setor e colaborou nas três vitórias consecutivas do Glorioso com os titulares, contra São Paulo e Bahia, ambos por 2 a 1, pelo Brasileirão, e César Vallejo (PERU), por 4 a 0, na segunda rodada da fase de grupo da Conmebol Sul-Americana.
Isso fez com que o técnico português, inclusive, optasse por um esquema sem o também volante Tchê Tchê, grande nome da temporada, devido à proteção e ocupação de espaço de Danilo, que também se aventura em construção perto do terço final, tal qual nos tempos de Palmeiras. Pelo tamanho do jogo e as condições do adversário, Castro pode até mesmo escalar os dois juntos e abrir mão de uma peça organizadora.
No último confronto entre as equipes, pela nona rodada do Campeonato Carioca, em baixa, o Botafogo acabou sendo derrotado por 1 a 0 pelo time jovem do Flamengo, com diversos jogadores do sub-20 e reservas com pouco espaço - na época, comandados pro Vítor Pereira.