Salman Al-Faraj em intercâmbio na base do Fluminense em 2009Reprodução / X @FluminenseFC
Rio - As histórias de Fluminense e Al-Hilal, da Arábia Saudita, já se cruzaram muito antes das quartas de final do Mundial de Clubes. Há 16 anos, o Tricolor fez um intercâmbio e trouxe 15 jogadores dos principais times sauditas para Xerém. Entre eles, o jovem Salmam Al-Faraj, que se tornou ídolo do adversário tricolor na competição intercontinental.
Salmam Al-Faraj ficou na cidade do Rio de Janeiro por cerca de dois meses e chegou a fazer amistoso, em Três Rios. Porém, ele não chegou a concluir os testes e não permaneceu no Fluminense porque o Al Hilal antecipou a sua volta para a Arábia Saudita. Ele defendeu o clube de 2009 até 2024, mas não teve o contrato renovado e, por isso, não está no Mundial.
Além de Al-Faraj, outro ídolo do Al-Hilal também fez parte da experiência em Xerém. O meia Nawaf Al-Abed passou pelo mesmo processo, mas retornou para o clube, onde atuou entre 2009 e 2020. Al-Abed, inclusive, fez o gol mais rápido da história do futebol, superando a marca do centroavante Fred, ídolo do Fluminense, com apenas dois segundos de jogo.
Salman Al-Faraj e Nawaf Al-Abed fizeram história no Al-Hilal e também defenderam a seleção da Arábia Saudita em competições oficiais. Al-Faraj, no entanto, foi mais longe e foi convocado para disputar as Copas do Mundo de 2018 e 2022. Atualmente, ambos estão com 35 anos. Al-Abed defendeu o Al-Shabab, enquanto Al-Faraj acertou com o Neon FC neste ano.
O Fluminense enfrenta o Al-Hilal, nesta sexta-feira (4), às 16h (de Brasília), no Camping World Stadium, em Orlando, pelas quartas de final do Mundial de Clubes. Ambos conseguiram classificações surpreendentes para chegar às quartas. O Tricolor eliminou a Inter de Milão, da Itália, com uma vitória por 2 a 0, enquanto o time saudita venceu o Manchester City, da Inglaterra, por 4 a 3, na prorrogação.
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