Quando tocou o solo, o fenômeno foi classificado na categoria 4Reprodução/Nasa
"Helene perdeu força e caiu para tempestade tropical à medida que se avança para o interior da Geórgia", estado vizinho da Flórida, informou Centro Nacional de Furacões (NHC) em um boletim atualizado.
Quando tocou o solo, o fenômeno foi classificado na categoria 4 (em uma escala que vai até 5) e considerado "extremamente perigoso" pelos serviços meteorológicos americanos.
A passagem de Helene provocou duas mortes na Geórgia e uma na Flórida.
O governador da Geórgia, Brian Kemp, informou que duas pessoas morreram no centro do estado e pediu aos moradores "que se preparem para novos impactos de Helene", em uma mensagem na rede social X.
A imprensa local informou que as duas vítimas, um homem e uma mulher, morreram quando seu trailer foi arrastado por um tornado.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, anunciou que uma pessoa morreu quando dirigia na cidade de Tampa.
Dois milhões de residências sem energia elétrica
Helene alcançou a costa com ventos máximos de 225 km/h, nas imediações da cidade de Perry, que tem quase 7.000 habitantes.
"TODA a costa de Big Bend, Flórida, está sob risco de uma tempestade potencialmente catastrófica", alertou o NHC nas redes sociais.
Os aeroportos de Tampa e Tallahassee foram fechados e dois milhões de residências e estabelecimentos comerciais na Flórida e na Geórgia ficaram sem energia elétrica, informou o site PowerOutage.us.
Apesar das previsões, Patrick Riickert se recusou a deixar sua pequena casa de madeira em Crawfordville, uma cidade de 5.000 habitantes no meio do caminho entre Tallahassee e a costa. A maioria dos moradores já saiu do local, mas ele, a mulher e os cinco netos "não vão a lugar nenhum", disse esse homem, 58, à AFP.
"Vou me refugiar" e enfrentar o furacão, garantiu. Ele fez o mesmo em 2018, quando o mortal furacão Michael, de categoria 5, atingiu o noroeste da Flórida. "Confio na minha fé que Deus me manterá a salvo", acrescentou.
Rodovias intransitáveis
O NHC alertou para até 510 mm de chuva em pontos isolados do interior, além de inundações potencialmente fatais e "numerosos" deslizamentos de terra no sul dos Apalaches.
Vários estados estão na rota potencial da tempestade e já estão sendo atingidos por ventos fortes e chuvas intensas. As águas das inundações nas cidades ao redor da baía de Tampa tornaram as estradas intransitáveis, mostrou a imprensa local.
Da Flórida ao Tennessee
"O presidente quer garantir que todos prestem atenção aos possíveis impactos dessa tempestade, que podem colocar vidas em risco", declarou.
O governador DeSantis mobilizou a Guarda Nacional e milhares de profissionais para possíveis operações de busca e resgate, assim como restabelecimento de energia.
Um trecho de costa de 402 km, da Baía de Tampa à Cidade do Panamá, está em alerta devido ao furacão.
Helene já atingiu a Península de Yucatán, no México, onde ficam vários resorts turísticos. O furacão Idalia, de categoria 3, atingiu o noroeste da Flórida em agosto de 2023.
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