A TV Chosun — uma rede de televisão a cabo — afirma que, Kim Jong-nam teria sido envenenado por duas mulheres, que seriam operárias norte-coreanas, no aeroporto de Kuala Lumpur. A polícia da Malásia confirmou apenas que um homem foi encontrado morto no aeroporto. No entanto, foi falado que a identidade da vítima não foi verificada.
O filho mais velho do ditador Kim Jong-il era frequentemente apontado como o sucessor de Kim Jong-un. Em 2001, Kim Jong-nam foi pego em um aeroporto japonês com um passaporte falso. Na ocasião, disse que tinha ido visitar a Disneyland de Tóquio. Ele estava escondido na Malásia desde a execução do seu tio Jang Song-thaek, em 2014.