O sistema de abastecimento de água da cidade do Rio Janeiro, até a chegada da corte portuguesa em 1808, era extremamente precário e o líquido era colhido em fontes naturais próximas aos córregos, pequenos igarapés, e outras fontes.Não havia reservatórios. Durante o Império multiplicaram-se os chafarizes e foi construído o aqueduto de Santa Tereza. Os escravos colhiam água dos chafarizes e as vendiam nas portas das casas.
Possuía ainda no final do século 18 uma população pequena, não precisando números, pois as informações são dispersas e calculada sobre a população escrava e indígena espalhadas pelo Brasil com uma população branca bastante pequena. O primeiro censo carioca surgiu em 1872 ,com população de 274.972 habitantes, e em 1890 ,com 522.651 habitantes.
Dom João VI e toda sua comitiva ocuparam o centro e a periferia. A falta de infraestrutura mínima de saneamento, como água para consumo e destinação dos detritos, tornava o Rio antigo uma cidade sujeita à proliferação de doenças de toda espécie, principalmente as transmitidas por mosquitos. À medida que a população aumentava a água escasseava por causa das secas. Os mananciais de Santa Teresa com as fontes da Carioca, Lagoinha e Paineira, forçavam a busca de água em outras regiões na periferia da cidade. Por volta de 1870 começaram a ser implantados os grandes sistemas de captação fora da cidade do Rio de Janeiro.
