Comemoração de Mikel MerinoPaul Ellis / AFP

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Estados Unidos - A Espanha contou mais uma vez com o poder de decisão de Mikel Merino para avançar na Copa do Mundo. Nesta sexta-feira (10), os espanhóis garantiram a vaga na semifinal ao venceram a Bélgica por 2 a 1 no SoFi Stadium, em partida válida pelas quartas do torneio. Fabián Ruiz abriu o placar, mas De Ketelaere deixou tudo igual ainda no primeiro tempo. Já na reta final da etapa complementar, o camisa 6 apareceu para recolocar a Fúria em vantagem e dar números finais ao jogo.
Merino, aliás, foi o herói da vitória sobre Portugal por 1 a 0, pelas oitavas, justamente ao marcar nos minutos finais de partida. Na semifinal, a Espanha enfrentará a França, que superou Marrocos. As duas seleções vão medir forças na próxima terça-feira (14), a partir das 16h (de Brasília), no AT&T Stadium.

O jogo

A Espanha teve mais a bola durante o primeiro tempo e também mais volume ofensivo. Por outro lado, os espanhóis demoraram para criar uma grande oportunidade.
Quando ela veio, o gol saiu. Pedro Porro tabelou com Yamal e tocou atrás para Dani Olmo finalizar. Courtois espalmou, mas Fabián Ruiz apareceu para pegar o rebote e marcar aos 30 minutos. O jogo parecia estar sob controle para a Espanha, que ainda levou perigo duas vezes com Lamine Yamal.
A Bélgica fez muito pouco ao longo da etapa inicial, mas deixou tudo igual quando chegou com perigo pela primeira vez. Castagne fez o cruzamento para De Ketelaere completar de cabeça aos 41. Foi o primeiro gol sofrido pela Espanha nesta Copa do Mundo.
Na volta do intervalo, o jogo ficou mais animado. Afinal, a Bélgica conseguia algumas escapadas em velocidade e teve grande chance com De Cuyper, que mandou a bola na rede pelo lado de fora. A Espanha, porém, ainda tinha mais posse e pressionava em busca do segundo gol.
Antes do árbitro interromper a partida para a pausa para a hidratação, Courtois caiu no chão, levou a mão na coxa esquerda e recebeu atendimento. Ele seguiu em campo depois da parada, mas por pouco tempo. O goleiro foi logo substituído por Lammens.
Neste retorno, apenas a Espanha atacava, enquanto a Bélgica não conseguia mais escapar em velocidade. A seleção espanhola, porém, fazia pouco para chegar ao segundo gol.
O cenário mudou na reta final. Cubarsí arriscou a finalização de fora da área, e Lammens deu rebote. Merino correu para pegar a sobra e anotou o segundo gol da Espanha aos 43 minutos.
Ele, vale lembrar, também decidiu contra Portugal, pelas oitavas de final. Naquela ocasião, anotou o gol da vitória da Espanha por 1 a 0 também na reta final.