Seus companheiros na conquista da Copa do Mundo da Espanha carregaram o caixão de 'Pablito', grande nome do título de 1982, na praça da catedral de Vicenza, cidade cujo clube ele ajudou a alcançar resultados inesperados (2º lugar no campeonato italiano de 1978). "Se sou campeão mundial, é graças a ele", disse Fulvio Collovati, ex-zagueiro da seleção nacional.
E neste sábado, apesar das restrições impostas pela covid-19, centenas de pessoas se reuniram em frente à catedral da cidade. Apenas 250 pessoas foram autorizadas a comparecer à cerimônia, transmitida ao vivo pela televisão nacional.
"Não perdi apenas um companheiro de equipe, mas um amigo, um irmão", disse o ex-zagueiro italiano Antonio Cabrini.
"Juntos, lutamos e vencemos, às vezes perdemos, sempre querendo voltar. Fazemos parte de um grupo. Não achávamos que você fosse embora tão cedo. Tchau Paolo!"
O filho de Rossi, Alessandro, carregou o caixão com os companheiros de seu pai, seguido por sua viúva, Federica, e suas filhas Sofia Elena e Maria Vittoria.
A entrada da catedral foi adornada com uma reprodução em grande formato da capa do jornal Gazzetta dello Sport um dia após a vitória da Itália por 3 a 1 sobre a Alemanha na final da Copa do Mundo, onde Rossi abriu o placar.
Uma camiseta da seleção italiana com o número 20 e uma faixa do Vicenza foram colocados no caixão. Após a cerimônia, um longo aplauso e o som dos sinos da catedral acompanharam os gritos das pessoas lá fora, que cantaram em voz alta "Paolo, Paolo ...". Após a cremação, suas cinzas retornarão à sua Toscana natal, disse sua esposa esta semana.